イサーンの村の夕食前。

イサーンの村。 

田んぼには何かと危険が存在していることは、前回とりあげた牛との大格闘を見てもお分かりいただけたはずだ。

でも村のあらゆる所は、子供たちにとって格好の遊び場でもある。



夕方になると、学校から帰った子供たちがどこからともなく、僕がお世話になっている家に集まってくる。

「ね〜、田んぼに行こうよ」

誘われるがままに僕は田んぼに出る。

薄暗くなってきた道を、先行く子供たち。

ワイワイ・ガヤガヤ。そして爆笑。

なにもかもが楽しいお年頃だ。



「これで虫をとるんだよ。それで虫は売れるんだよ」

一人の子が説明してくれた。


なるほど。

光に虫が集まってきて、下に設置された水たまりに落ちるというシステムのようだ。

虫は食用だろう。以前、食卓に並んだ虫ドンブリに目を見張ったことがある。



薄暗くなってきていたので、だいぶ虫が集まり始めている。

虫が大の苦手な僕は、すぐにその場から離れるよう子供たちに促した。



「あれ？リョウタ兄ちゃん。もしかして虫が怖いの〜？キャッキャッ・・・」

子供たちが茶化し始めた。



「ほら、リョウタ兄ちゃん。あげる」

見るとなんだかわけの分からない虫を握っている。



「わー！！！」

年甲斐も無く叫んで後ずさる僕。

笑う子たち。

非常に悔しいが、苦手なものは苦手だ。



そんな感じでしばらく歩いていると、右手に村の祠が見えてきた。

ピー（精霊）が宿っていると固く信じられている村の祠。

それは大の大人も畏怖する存在。子供たちが怖がらないはずがない。

案の定、子供たちは妙に静かになり、落ち着かない様子だ。



”よし、ここはイッチョ”

そう思い、僕は突然もと来た道をダッシュしてみた。

30をとうに過ぎた中年日本人男性のイサーンでのダッシュ。

そりゃあもう、ハーハーである。



「ワー。待って〜」

僕の後についてくる子供たちは必死。

ついでに、ビーサンで走る足がもつれそうになるのをおさえるのにこっちも必死。

虫を使って中年を怖がらせたお返しを試みたにしては、こっちにとってもあまりに過酷だった。



でも強がって言ってみる。

「どうしたの〜怖いの〜？」

大人げない中年とイサーンの子たちは田んぼで大騒ぎだ。

家に戻ったら、すっかりご飯の支度が整っていた。

「どこほっつき歩いてたの！？ほら、ご飯だから、シャワー浴びといで！」

子供たちが親から小言を言われている。

夕食前の光景はどこの国も変わらない。



   


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